Монреале - небольшой городок в 8 км от Палермо по прямой дороге в гору - продолжению Корсо Витторио Эмануеле. Город стоит на склонах горы Монте Капуто и от него весь Палермо и Палермскую бухту видно, как на ладони.
Город возник в позднее средневековье вокруг Бенидектинского монастыря и его собора.

Собор был построен между 1174 и 1176 годами, то есть невероятно быстро. Король Вильгельм II не желал уступать своему деду Рожеру II, построившему собор в Чефалу, Палатинскую капеллу и Сан Джовани дельи Эремити.
Собор строили арабские архитекторы, сумевшие в христианской постройке воплотить пространственные решения и манеру выражения, характерные для арабской дворцовой архитектуры.
Собор достраивался и перестраивался, но в основе сохранил свое изначальное великолепие.

Стены огромного собора (102Х40 м) покрыты почти полностью золотистыми мозаиками, выполненными византийскими мастерами в типичной греческой иконографии. Но в сравнении с мозаиками Палатинской капеллы и Мартораной в них ощущается большая свобода художника. Динамичные позы персонажей, некая раскованность фигур выдает уже влияние итальянской иконописи.

Мозаики Монреале можно рассматривать часами, пока затекшая шея не устанет держать голову запрокинутой вверх. Жаль, что дети не дают возможности находиться здесь столько, сколько хочется. Хотя Саше уже интересно, он узнает знакомые сюжеты и с радостью их рассматривает. А Ксеня пока может только носиться между лавками и шуметь. В соборе три больших цикла: Ветхий завет, Евангелие и Деяния апостолов.
Интересно рассматривать сцены, где мастера изобразили современные им вещи. Вот Ной строит ковчег и распускает бревна на доски лучковыми пилами, вот вавилоняне воздвигают башню, растесывают камни, месят какой-то специальной лопатой раствор.

Но это еще не все чудеса Монреале! Надо обязательно еще сходить в монастырский клуатр, построенный при Вильгельме II. По общему виду и планировке - это типичный монастырскй двор, каких сохранилось с романской эпохи великое множество в Италии, Испании, Франции и т.д. Но общий стиль клуатра вызывает в памяти дух и атмосферу любимых нами арабских внутренних дворов таких, как в Альгамбре или в Севилье.

228  парных колонн поддерживают арки. Их капители декорированны растительными и декоративными мотивами, фигурами животных и людей, фантастических и мифологических чудищ. Тут и сцены из Ветхого завета, и илюстрации к историческим событиям...

Из Монреале мы едем назад в Палермо в магазин детской обуви, замеченный нами по пути сюда. Анька очень любит детскую обувь марки Примаджи, когда-то Санькины ноги не натирали только их сандалии. Теперь купили несколько пар обуви Ксене на вырост.
Потом мы выезжаем из города и едем в сторону Чефалу, чтобы остановиться в одном из кемпингов на море недалеко от города. Мы планируем остаться на две ночи, покупаться на следующий день и вечером съездить в город посмотреть собор.

День 39. (24 июля) Большую часть этого дня мы провели в бассейне кемпинга и на море. Сильные волны не позволяли детям купаться на море, и они проплавали все время в бассейне.
После обеда Ксеня спала в коляске под зонтом, а потом мы поехали в Чефалу смотреть знаменитый собор.

Чефалу уютно расположился на берегу бухты под высокой отвесной скалой. Скала нависает над всем городом, она даже выше двух башен городского собора!
Город основал Рожер II и построил здесь Преображенский собор в 1130 году. В XIII веке городом правил род Витимилья, их дом - укрепленный дворец романской архитектуры еще стоит на главной улице города.
Собор много раз достраивался, в 1240 г. к нему пристроили две башни, в 1475 году встроили между ними портик на арках с балконом. Деревянный крашеный потолок является ярким примером арабского искусства.
А знаменитый Христос Пантократор - мозаичное изображение в конхе апсиды одно из лучших изображений Христа в христианском искусстве - творение византийских мастеров.

На обратном пути из Чефалу в кемпинг мы остановились на живописном повороте дороги. Отсюда открывался удивительный вид на подсвеченный лучами заходящего солнца город и его собор.

Завтра мы покидаем Сицилию, переправляемся в Калабрию и начинаем потихоньку движение в сторону дома. Дети начали скучать по Гетмановым и вечерами ныть про деревню на Волге.